Die Ursachen der Schuppenflechte sind bisher noch nicht endgültig erforscht. Fest steht, dass mehrere Gene dabei eine wichtige Rolle spielen. Vererbt wird jedoch nicht die Krankheit selbst, sondern nur die Veranlagung: Es kann demnach passieren, dass weder Vater noch Mutter Psoriasis-Patienten sind, aber das gemeinsame Kind trotzdem daran erkrankt. 

Umgekehrt bedeutet die Erbanlage alleine noch nicht zwangsläufig, dass die Erkrankung ausbricht. Dazu sind weitere innere oder äußere Faktoren nötig, die den Ausbruch der Krankheit auslösen: Verletzungen oder andauernde Reibung sind ebenso denkbar wie psychische Belastungen. Auch Infektionskrankheiten, Stoffwechsel- oder Hormonstörungen sowie Umwelteinflüsse können auslösende Faktoren sein.